Principios de los litigios de restitución

Las convenciones de 1970 (UNESCO) y de 1995 (UNIDROIT) establecen reglas sobre el tráfico ilícito y la restitución de bienes robados o exportados ilícitamente. No son retroactivas y solo se aplican entre Estados partes, pero inspiran las soluciones arbitrales.

Las leyes nacionales sobre la propiedad de los bienes arqueológicos, los regímenes de exportación y las restituciones de bienes expoliados completan el marco. A falta de regla clara, los árbitros aplican los principios generales y los usos.

El tribunal considera el vínculo cultural entre el objeto y el solicitante (uso ritual, valor identitario, continuidad de la comunidad), las circunstancias de la salida (robo, saqueo, venta forzosa, exportación autorizada), la buena fe de los poseedores sucesivos y la importancia del objeto para la comprensión del patrimonio.

Estos criterios se ponderan según el caso. Un objeto sagrado sacado ilícitamente pesará más que un objeto de uso corriente exportado regularmente hace dos siglos.

El tribunal no se limita a la alternativa entre restitución o denegación. Puede ordenar una transferencia de propiedad, una copropiedad, un préstamo de larga duración, una custodia compartida, una restitución acompañada de un derecho de estudio para el poseedor actual, o una compensación.

La mayoría de los acuerdos prevén medidas de cooperación: formación, digitalización, exposiciones conjuntas, investigación. Estas disposiciones aseguran una relación duradera entre las partes.

Para comprender la importancia de un objeto, el tribunal puede designar a un perito en antropología, en historia del arte o en arqueología. Puede también oír a representantes de la comunidad afectada, con el acuerdo de las partes.

Estas aportaciones ayudan a apreciar el valor cultural y espiritual del objeto, que escapa a la sola lógica del derecho de propiedad.