Patrimonio subacuático

Un pecio es una cápsula del tiempo: un barco hundido se lleva consigo su cargamento, sus objetos cotidianos, sus instrumentos de navegación y, a menudo, sus secretos. Las condiciones submarinas conservan a veces de forma notable materiales orgánicos, como la madera o el textil, que desaparecen en tierra.

Si el sitio se degrada por un saqueo o una excavación mal llevada, esa información se pierde para siempre. Por eso los arqueólogos consideran que el patrimonio subacuático debe permanecer, con carácter prioritario, in situ, con la menor intervención posible.

La Convención de la UNESCO de 2001 sobre la protección del patrimonio cultural subacuático establece cuatro principios: la obligación de preservar, la preferencia por la conservación in situ, la prohibición de la explotación comercial y la cooperación entre Estados. La han ratificado unos setenta Estados.

A ello se suman el derecho del mar, la soberanía del Estado del pabellón, los derechos del Estado ribereño y las reglas del salvamento marítimo, con tensiones a veces. La OIMAP ayuda a sus miembros a articular estos textos.

Aparecen regularmente en el mercado objetos procedentes de pecios: cerámicas, monedas, instrumentos, cañones, vajillas. Su origen suele ser difícil de establecer, pues los saqueadores no documentan nada. La Convención de 2001 prohíbe su comercialización, pero algunos Estados no la reconocen.

La OIMAP pide a los operadores una vigilancia particular: exigir la prueba de la fecha y del lugar del hallazgo, verificar la autorización de excavación y rechazar los objetos procedentes de sitios protegidos. La base BIOP registra los saqueos conocidos.

El patrimonio subacuático pertenece a la humanidad. Los museos submarinos, los recorridos de buceo guiados y las exposiciones digitales permiten al público descubrirlo sin destruirlo. Estas iniciativas crean también empleos e ingresos para las comunidades costeras.

La OIMAP apoya estos proyectos y anima a los Estados a asociar a buceadores, pescadores y habitantes a la vigilancia: a menudo son ellos los primeros en descubrir o comunicar un saqueo.