Cleveland Museum of Art · CC0 1.0Remontar el tiempo de un material
El carbono 14 es un isótopo radiactivo presente en todo organismo vivo. Al morir el organismo, decrece a velocidad conocida: medir lo que queda permite estimar la edad del material, hasta unos 50.000 años.
Aplicada a una obra, la datación por carbono 14 informa sobre la edad del soporte (madera, lienzo, papel, pergamino), de un elemento de marfil o de hueso, de un textil. No data la pintura misma, salvo raras excepciones de aglutinantes orgánicos aislables.
Cuesta de 600 a 1.100 € sin IVA y se realiza en tres a cinco semanas, con una toma de muestras de unos miligramos.
La datación en cifras
Materiales datables
| Material | ¿Datable? | Observación |
|---|---|---|
| Madera (soporte, escultura) | Sí | Fecha de la tala del árbol, no de la escultura |
| Lienzo de lino o de algodón | Sí | Fecha de la cosecha de la fibra |
| Papel, pergamino | Sí | Fecha de fabricación de la materia |
| Marfil, hueso, cuerno | Sí | Fecha de la muerte del animal |
| Metales, piedra, cerámica | No | Sin carbono orgánico |
Desarrollo de una datación
- Elección de la toma de muestras
Zona discreta, cantidad mínima, en presencia del experto.
- Pretratamiento
Eliminación de las contaminaciones (colas, restauraciones).
- Medición
Espectrometría de masas con acelerador (AMS).
- Calibración
Conversión de la edad radiocarbónica en edad calendario.
- Interpretación
El experto confronta el intervalo con la datación esperada.
Fecha del material, no de la obra
El problema de las mesetas de calibración
La curva de calibración presenta «mesetas»: entre 1650 y 1950 aproximadamente, varias edades calendario dan la misma edad radiocarbónica. La datación de materiales de este período es, por tanto, poco discriminante.
En cambio, para los materiales posteriores a 1955, la «bomba nuclear» dejó una firma en la atmósfera que el carbono 14 detecta con precisión: una obra que se pretende anterior pero cuyo soporte contiene esa señal es necesariamente reciente.
Datación útil o poco útil
Útil
Antigüedad, Edad Media, artes primitivas antiguas- Intervalo estrecho posible
- Gran valor de exclusión
- Poca meseta de calibración
Para las obras de más de 400 años.
Poco útil
1650 – 1950- Mesetas de calibración
- Intervalo demasiado amplio
- Otros métodos preferibles
Debe evitarse, salvo señal posterior a 1955.
Caso práctico: una estatua supuestamente antigua
Una madera más joven de lo previsto
Se analiza una estatua de madera atribuida a África Occidental y fechada en el siglo XVIII.
- Se toma una muestra de tres miligramos bajo la base.
- La datación da un intervalo comprendido entre 1955 y 1980.
- El experto concluye que es una obra de la segunda mitad del siglo XX.
Se deniega el certificado de autenticidad de la época anunciada.
De la solicitud al resultado
- Acuerdo
Análisis validado por el solicitante.
- Toma de muestras
En presencia del experto.
- Laboratorio
Pretratamiento y medición.
- Resultado
Informe e interpretación.
Una precaución de método
« El carbono 14 dice cuándo murió el árbol. Corresponde al experto decir cuándo se talló la estatua. »
Vocabulario de la datación
- AMS
- Espectrometría de masas con acelerador, medición precisa del carbono 14.
- Calibración
- Conversión de una edad radiocarbónica en edad calendario.
- Meseta
- Zona de la curva donde varias edades dan un mismo resultado.
- Pico de la bomba
- Señal atmosférica posterior a 1955.
Preguntas frecuentes
¿Daña la obra la datación?
Exige una toma de muestras de unos miligramos, en una zona discreta y documentada.
¿Se puede datar la pintura?
Raramente: se data más bien el soporte.
¿Es obligatoria?
No, la propone el experto cuando es útil.
¿Puede la datación probar la autenticidad?
No, solo puede excluirla o hacerla plausible.
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Créditos de las imágenes (16)
- Taj Mahal, Back View of the Rest-House, with Figure, Dr. John Murray (c. 1858–1862) — Cleveland Museum of Art, CC0 1.0
- The Shepherd, Paulus Potter (1644) — Cleveland Museum of Art, CC0 1.0
- The Judgment of Midas, Nicolaes Clock (1589) — Cleveland Museum of Art, CC0 1.0
- Portrait Bust of a Man (27 BCE–14 CE) — Cleveland Museum of Art, CC0 1.0
- Telescoping basket (1800's) — Cleveland Museum of Art, CC0 1.0
- Carpenter's Plane (1400s) — Cleveland Museum of Art, CC0 1.0
- Medal: In Commemoration of the Fiftieth Anniversary - The Warner and Swasey Company, Victor D. Brenner (1930) — Cleveland Museum of Art, CC0 1.0
- Self-Portrait, John I Smart (1802) — Cleveland Museum of Art, CC0 1.0
- Flowers and Trees of the Four Seasons, Watanabe Shikō (early-mid 1700s) — Cleveland Museum of Art, CC0 1.0
- Study for "Bathers at Asnières", Georges Seurat (c. 1883–84) — Cleveland Museum of Art, CC0 1.0
- Leaf from a Psalter and Prayerbook: Ornamental Border with Carnations, a Thistle, and a Cook Ladling Soup (verso) (c. 1524) — Cleveland Museum of Art, CC0 1.0
- Small Mosque in the Kaiserbagh, Felice A. Beato (1858) — Cleveland Museum of Art, CC0 1.0
- Jar with Stamped Decoration (1400s) — Cleveland Museum of Art, CC0 1.0
- Fish or Seal Club (X’ús’) (late 1800s–early 1900s) — Cleveland Museum of Art, CC0 1.0
- Annunciation to the Shepherds: Leaf from a Book of Hours (1 of 6 Excised Leaves), Henri d'Orquevaulx (c. 1420–30) — Cleveland Museum of Art, CC0 1.0
- Portrait of a Man, Italian Painter — The Metropolitan Museum of Art, CC0 1.0