Livres d'artistes

Un livre illustré est un texte accompagné d'images ; un livre d'artiste est une œuvre globale, dans laquelle la mise en page, le papier, la reliure et même l'objet sont conçus par l'artiste. Cette distinction guide les prix : les livres d'artistes atteignent souvent plusieurs dizaines de milliers d'euros.

Beaucoup de livres historiques, publiés par de grands éditeurs avec des illustrations originales de peintres célèbres, appartiennent à cette catégorie.

Le justificatif de tirage, imprimé à la fin du volume, précise le nombre d'exemplaires, leur répartition sur différents papiers et leur numérotation. Les exemplaires sur papier de luxe, souvent accompagnés d'une suite ou d'une épreuve originale, sont les plus recherchés.

L'état des exemplaires est décisif : reliure d'origine, couverture non restaurée, absence de rousseurs. Un exemplaire intact peut valoir dix fois un exemplaire fatigué.

Les bibliothèques nationales et les grandes collections publiques achètent régulièrement des livres d'artistes pour constituer des fonds de référence. Elles en font aussi des expositions, qui nourrissent l'intérêt des collectionneurs privés.

Certaines institutions membres de l'OIMAP coopèrent pour numériser leurs fonds et les rendre accessibles. Ces bases documentaires facilitent l'identification des exemplaires et la lutte contre les contrefaçons.