Sites archéologiques

Un objet arraché à un site perd son âge, sa fonction, sa relation avec les autres objets. L'archéologie reconstruit le passé à partir de ces relations ; sans elles, il ne reste que des indices épars. Un pillage détruit parfois en une nuit ce qu'une équipe aurait mis dix ans à étudier.

Le pillage prive aussi les communautés locales de leur histoire et de leurs ressources futures : musées, tourisme culturel, éducation. Il alimente enfin des réseaux criminels qui ont souvent d'autres activités illicites.

Les pilleurs ne sont pas tous des criminels organisés. Beaucoup sont des habitants pauvres, qui voient dans la vente d'un objet une source de revenu rare. D'autres sont recrutés par des intermédiaires et payés quelques euros pour ce qui sera vendu des milliers de fois plus cher.

La réponse doit donc combiner répression, protection des sites et développement local. Des programmes d'emploi dans la gestion des sites, du tourisme culturel et de l'artisanat réduisent le pillage plus sûrement que les seules patrouilles.

La surveillance détecte tôt les atteintes : images satellite, patrouilles, signalements locaux. La gestion protège durablement : clôtures, gardiennage, inventaire, documentation. La sensibilisation change les comportements : information des habitants, des écoles, des touristes et des acheteurs.

L'OIMAP agit sur les trois en même temps, car aucun ne suffit seul. Les États peuvent solliciter son appui pour chacun d'eux, en fonction de leurs besoins.

La protection des sites repose aussi sur les universités, instituts de recherche et missions archéologiques. Ils connaissent les sites, repèrent les changements et publient des données. L'OIMAP a signé des conventions avec trente-deux institutions scientifiques.

Leurs chercheurs participent à l'expertise des objets saisis, à l'analyse des images satellite et à la formation des douaniers. Cette alliance entre science et protection est l'un des atouts de l'action de l'OIMAP.