Fouilles subaquatiques

L'annexe de la Convention de 2001 fixe les règles pour toute fouille : un projet scientifique préalable, un archéologue qualifié, un plan de conservation des objets remontés, un financement suffisant, une documentation complète et une publication des résultats. Aucun objet ne peut être vendu, échangé ou dispersé.

Le projet est soumis à l'autorité compétente, qui peut le refuser s'il ne respecte pas ces règles. Les États doivent aussi s'assurer que les équipes étrangères coopèrent avec les institutions locales.

Les fouilles sous-marines utilisent des méthodes adaptées : repérage au sonar, relevés par photogrammétrie, quadrillage du site, aspiration contrôlée du sédiment, enregistrement tridimensionnel des objets. Les plongeurs travaillent en équipe, pour des durées limitées, avec des protocoles de sécurité rigoureux.

Les objets remontés sont immédiatement placés dans des bacs d'eau douce ou d'eau de mer pour éviter les altérations. Leur traitement — dessalage, stabilisation, séchage contrôlé — peut durer des années.

Un objet fouillé est inutile s'il n'est pas conservé et documenté. Chaque fouille prévoit donc un laboratoire de conservation, un espace de stockage et un budget de traitement. Les résultats sont publiés dans un délai de cinq ans : rapport scientifique, base de données, exposition.

Les collections sont versées à un musée ou à une institution publique, qui s'engage à les conserver et à les rendre accessibles. Aucune collection ne peut être dispersée sans autorisation de l'autorité compétente.

Chaque projet soutenu inclut un volet de formation : stages pour étudiants, formation de plongeurs-archéologues locaux, ateliers de conservation. L'objectif est que les États disposent à terme des compétences nécessaires pour mener et contrôler eux-mêmes les fouilles.

En 2024, cent vingt personnes ont ainsi été formées, dont une moitié dans des pays qui n'avaient jusque-là aucune équipe d'archéologie subaquatique.