Europe

L'Europe est la première région pour les maîtres anciens, avec 48 % du volume mondial de ce segment, et pour le mobilier et les arts décoratifs. Elle est aussi la plus encadrée : les États contrôlent l'exportation des biens culturels, qui sont souvent classés ou inscrits à un inventaire.

Ce contrôle protège le patrimoine mais complique la circulation. Un tableau classé ne peut pas quitter le territoire sans autorisation, et les procédures varient d'un pays à l'autre, ce qui allonge les délais.

La libre circulation dans l'espace européen ne supprime pas les contrôles propres aux biens culturels. L'OIMAP facilite la tâche en offrant un document unique, reconnu par tous les États membres de la région : la licence d'import et d'export.

Les opérateurs européens sont aussi soumis à des obligations renforcées de vigilance, en particulier pour les biens d'origine archéologique et les œuvres susceptibles d'avoir été spoliées. La base BIOP est devenue un réflexe de contrôle avant chaque vente.

L'acheteur européen privilégie la valeur patrimoniale : il cherche la provenance, l'histoire de l'œuvre, son pedigree. Les ventes qui se distinguent par un historique documenté atteignent souvent des prix supérieurs à l'estimation.

Les institutions publiques jouent un rôle important, et pas seulement comme acheteurs : leurs prêts, leurs expositions et leurs catalogues raisonnés contribuent à fixer l'attribution des œuvres, et donc leur valeur marchande.